伊拉克战争今天进入第６天，但整个战局依然扑朔迷离。一方面，美军先头部队突进迅速，在短短几天内横穿伊拉克南部和西部大漠，距伊拉克首都巴格达只有８０公里之遥。另一方面，美英部队近日来损机折兵连遭挫折。美国政府和军方也开始不断提醒美国公众，战争可能比人们预计的时间更长，更加困难。那么，这场战争会持续多久呢？

　　伊拉克战争需要多少时间，美国政府和军方并未给出明确的界定。美国国防部长拉姆斯菲尔德今年２月初曾表示，伊拉克战争可能持续６天、６周，但他怀疑会持续６个月。美国经济专家从战争与经济的关系角度认为，战争若在数周或一个月内结束，不仅不会拖累美国经济，相反会刺激经济复苏；若持续数月，对美国经济影响不大；倘若拖延半年以上，则有可能将美国经济再次拖入衰退。可见，美国舆论对战争时间的预期大约在数周或更长一点时间内。毕竟，期望在伊拉克这样一个中等大小的国家、与数十万伊拉克军队的战斗在几天内结束，既不现实，也不可能。事实上，早在战争爆发之前，美国舆论便对战争时间的长短给予了高度关注。美军期望在相对较短的时间内取胜。

　　从决策角度说，美国舆论认为，出于政治、经济等多方面因素考虑，布什政府一直力求缩短战争时间。美国军方在战前便多次透露，速战速决是美军在制订军事作战计划时非常重要的考虑因素。

　　布什政府虽然一年多以前便开始了对伊动武的舆论准备，但国际社会的反战呼声依然非常强烈，美国民众对这场战争的支持率也起伏不定，一直未能达到令布什政府满意的水平。熟悉美国国内政治的专家指出，在这种情况下，如果战争变成一场持久战，特别是出现双方人员伤亡较大的情况，布什政府将面临巨大的政治压力，国际反战呼声也会随之高涨，针对美国的恐怖活动则可能增多。此外，速战速决对刺激美国经济复苏、布什谋求连任、伊拉克战后重建以及美国实现在中东乃至全球的战略企图都十分有利。

　　从军事角度说，由于１９９１年海湾战争和长期制裁与遏制，伊拉克军事实力已大打折扣，按照美国军方的估计，仅相当于海湾战争前的三分之一。而在过去十几年中，美军的军事技术水平和装备质量得到极大提高。双方军力水平已不可同日而语。军事专家认为，美军在拥有绝对制空权和制电（电子战）权的情况下，可以主导和控制战争的进程和节奏。而伊拉克的沙漠地形，对美军充分发挥其高科技军事优势也比较有利。同时，美国对伊觊觎已久，备战充分。仅一年多来在“禁飞区”内对伊空防和军事通讯设施实施的频繁打击，已进一步削弱了伊军的对抗能力。

　　从历史角度说，美军在越南、苏军在阿富汗的经历本质上是大国之间的军事较量。没有敌对大国的背后支持，小国通常难以与大国或强国展开持久的军事对抗。在１９９９年北约空袭南联盟和前年的阿富汗战争中，美国舆论都在战争进行到大约一个月左右时失去耐心，对美军策略和战争是否“泥潭化”提出强烈质疑。但后来的情况表明，战局随后却很快出现突破性进展。这说明，美军从类似越南的经历中吸取了一定的教训。

　　不过，美国部分舆论也指出，有些不利因素有可能妨碍美国实现速战速决的目标。如伊政府将军队分成四个相对独立的军区，并采取全民皆兵、死守人口密集区的防御手段，不仅可以有效地保存实力，而且能在通讯被美军切断的情况下使部队保持机动作战的能力，继续与美军周旋。美国军方承认，与当年在科威特作战相比，伊军此番在自己国土上作战，士气和斗志已迥然不同。美军目前已遭到一些顽强抵抗，后面的战斗会更为激烈。海湾战争中曾任多国部队总指挥的美国前将军施瓦茨科普夫２３日表示，即使美方取得胜利，美军也不能万事大吉。作为占领军，他们会继续遇到抵抗。

　　还应指出的是即使美国凭借强大的军事优势有可能最终赢得军事上的胜利，但未必能实现发动战争的其他目的，甚至会给美国带来更多的安全危机。