2002年，以当年状元秀身份加盟休斯顿火箭的姚明，在处子秀上一分未得，仅拿下两个防守篮板。于是，曾经在2000年悉尼奥运会前，将姚明比喻成“中国长城”的美国著名杂志《体育画报》认为，姚明比当年的奥尼尔差上100倍！

　　但很快，姚明就迅速成为火箭首发，并在第一次“姚鲨大战”中，以连续送给奥尼尔三个大帽的表现，让世人惊叹。这之后，包括《体育画报》、《时代》在内的诸多美国主流媒体，迅速变成了“姚蜜”，当年年底他们评选出的25条年度最佳新闻中，“NBA的‘明王朝’故事”位列第14；此外各大媒体数次将姚明请上封面，甚至注上“这一年是姚明的一年”的评语。

　　最经典的一幕，当属巴克利的精彩“表演”。2002年11月14日，TNT专栏之“NBA星期四”中，巴克利公然说，如果姚明能在本赛季的比赛中拿下19分，他愿意去亲吻评论搭档肯尼·史密斯的屁股！

　　结果呢？他的话音刚落，11月17日火箭客场力克当时的卫冕冠军湖人一役中，姚明9投9中，砍下20分！于是，鼎鼎大名的巴克利，不得不把自己的嘴唇贴到了一头名为“史密斯”的驴的屁股上。

　　去年的这个时候，姚明再次遭到猛烈攻击，这次是休斯顿当地媒体、《休斯顿纪事报》的NBA专栏作家洛佩兹。当时，火箭刚刚遭遇了一次三连败，在洛佩兹激烈的言辞中，他将姚明说成是火箭所有麻烦中最大的麻烦，还说火箭不能只因为姚明是一个2.26米的大个子，或者只因为他是一个大好人而苦苦等待。

　　结果，两个月后，当火箭迎来八连胜时，洛佩兹改口了。这次，被折服的他说：“姚明正在用自己的表现，让全联盟感到犯了低估他的巨大错误。”文章的末尾，洛佩兹还不忘提醒大家：“千万不要忘记姚明的伟大。”