汽油提炼成本很大程度上受到原油价格的制约。欧佩克曾经使原油价格控制在每桶２２美元至２８美元，但今年春天以来，产油大国尼日利亚出现的政局动荡，委内瑞拉石油工人大罢工以及伊拉克战争，使原油价格超出了欧佩克的控制范围，达到每桶３２美元。这无疑增加了炼油厂的成本。同时，美国炼油厂的数量正在逐渐减少。利润低迷导致了炼油行业在最近几年不断合并，从１９９７年以来，最大的１０家炼油厂的市场份额已经从５０％上升到８０％。目前仍然从事这一行业的只有５８家公司，２０年前则有１８９家。此外，许多居民出于对自己居住地区的环境考虑，坚决反对将炼油厂建在自家附近。在过去的１０年中，炼油厂被迫投入数十亿美元的费用用于降低污染和生产无污染的汽油。但是这样的投资并没有转化成为利润，过去的几十年来，炼油行业已经成为一项低利润的行业，没有公司愿意去投资新设备开发新产品。此外，美国人的汽油需求量也在不断上升。２０００年，美国人每年开车在路上的英里数已经达到１．６万亿英里，比１９９０年上升了１４％，汽车运输量也在同一时期增加了４２％。需求的不断增长使得美国的炼油厂始终处于供应紧张的状况。美国曾经试图通过进口来缓解其供应压力，今年初夏，美国从欧洲平均每天进口１００万加仑汽油，接近了进口的最高纪录。在今年５月和６月，美国天气多雨，汽油危机得到一定程度的缓解。

　　但是，自从进入７月以后，汽油供应再次紧张，使用量达到了每天９４０万加仑的纪录。亚力桑那州的一条输油管道的破裂至今没有修复，严重影响了美国中西部地区炼油厂从其他国家进口的计划，使这些厂的运营出现了困难。不过也有专家认为，这种极高的汽油价格在美国的劳工节（９月的第一个星期一）之后会出现下降。他们认为，节日之后人们开车远距离旅行的情况会有所减少，将减少对汽油的需求。