正常情况下，牛奶中含的乳糖在小肠经乳糖酶的作用被消化吸收，但随着年龄增长乳糖酶活性逐渐降低。老年人喝牛奶后，因乳糖酶活性低，乳糖不能被消化吸收而在大肠内发酵，产生水、二氧化碳和乳酸，乳酸不被人体吸收，引起腹胀、腹泻。
国内研究认为，汉族人中有75％一92．4％的人乳糖酶缺乏。所以，很多老年人饮用牛奶后腹胀、腹泻，这多是对牛奶乳糖的不耐受造成的。可以采用有效办法逐渐适应饮用牛奶。
(1)少量饮用，每日1次，不超过250毫升，一般不会产生症状。
(2)改用酸奶或奶酪。酸奶中含有β－半乳糖苷酶，可消化乳糖。酸奶乳糖经发酵后减少了近1／5，容易消化，较长时间地饮用后，肠道就会逐渐适应饮用奶类。有类似情况的老年人不妨试饮酸奶。
